La Finlandia ha compiuto un passaggio decisivo nel programma di sostituzione della propria flotta da combattimento. Il 18 settembre 2026 i primi due Lockheed Martin F-35A Lightning II destinati a operare sul territorio nazionale sono atterrati alla Lapland Air Wing di Rovaniemi, segnando l’avvio della fase finlandese del programma HX.
I due velivoli sono atterrati alle 17:45 presso la base di Rovaniemi, dopo il trasferimento dagli Stati Uniti, e sono stati accompagnati durante l’arrivo da caccia F/A-18 Hornet dell’Aeronautica finlandese. Il loro arrivo era inizialmente previsto per l’inizio di ottobre, ma la consegna è stata anticipata. Le fonti finlandesi riferiscono che i velivoli hanno fatto ingresso nello spazio aereo nazionale alle 17:21.
L’Aeronautica militare finlandese ha definito l’arrivo dei primi F-35 l’inizio di una nuova fase per la propria capacità di combattimento. La presentazione ufficiale dei nuovi caccia al pubblico è prevista a Rovaniemi per il 1° ottobre 2026.
Sessantaquattro F-35A per sostituire gli Hornet
La Finlandia ha scelto l’F-35A nel dicembre 2021, al termine del programma di selezione HX Fighter Programme, avviato per individuare il successore degli F/A-18 Hornet. Il contratto prevede 64 F-35A, destinati a sostituire progressivamente la flotta Hornet. Il programma comprende non soltanto gli aeromobili, ma anche armamento, sistemi di addestramento, equipaggiamenti per la manutenzione, parti di ricambio, servizi di supporto e infrastrutture necessarie all’impiego del nuovo sistema d’arma.
Il valore complessivo autorizzato per il programma HX è stato fissato in circa 10 miliardi di euro. Secondo il Ministero della Difesa finlandese, la cifra comprende l’acquisizione del sistema di sostituzione degli Hornet, armi, equipaggiamenti, addestramento, infrastrutture e una parte dei costi di sostegno e manutenzione. Il solo pacchetto di acquisizione iniziale è stato quantificato in circa 8,378 miliardi di euro.
La scelta dell’F-35 è stata effettuata sulla base di una valutazione complessiva che comprendeva capacità militare, sicurezza degli approvvigionamenti, partecipazione industriale e sostenibilità economica. Nella valutazione ufficiale finlandese, il sistema F-35 risultò quello che meglio rispondeva ai requisiti militari definiti per il programma HX.
Dal Texas agli Stati Uniti per l’addestramento
Il percorso dei primi velivoli finlandesi era iniziato mesi prima dell’arrivo a Rovaniemi. Il primo F-35A finlandese, identificato come JF-501, aveva effettuato il primo volo l’8 dicembre 2025. Il 16 dicembre dello stesso anno era stato presentato ufficialmente presso lo stabilimento Lockheed Martin di Fort Worth, in Texas, alla presenza di rappresentanti finlandesi.
Il 20 gennaio 2026 il JF-501 era quindi decollato da Fort Worth diretto alla Ebbing Air National Guard Base, in Arkansas. È questo il principale punto da correggere rispetto alla precedente ricostruzione: non Eglin, in Florida, ma Ebbing, in Arkansas, dove viene svolto l’addestramento internazionale sull’F-35.
I primi otto F-35 destinati alla Finlandia sono stati infatti assegnati alla fase iniziale di addestramento negli Stati Uniti. I successivi esemplari, a partire dal JF-509, sono invece destinati a essere trasferiti direttamente in Finlandia.
Il programma di addestramento coinvolge piloti, personale tecnico e specialisti dei sistemi informativi. Secondo la documentazione dell’Aeronautica finlandese, circa 150 militari finlandesi sono previsti nel percorso iniziale negli Stati Uniti: circa 20 piloti, 80 addetti alla manutenzione e altri 50 specialisti destinati a occuparsi di sistemi informativi, logistica, supporto alle missioni e apparecchiature di terra.
Rovaniemi diventa il primo centro operativo dell’F-35 finlandese
La scelta di Rovaniemi non è casuale. La Lapland Air Wing, con base principale proprio a Rovaniemi, sarà la prima unità finlandese a ricevere gli F-35. La transizione dall’Hornet al nuovo velivolo avverrà progressivamente, mentre la Karelian Air Wing, con sede a Rissala, riceverà i primi F-35 a partire dal 2028.
La sostituzione non consiste quindi semplicemente nel rimpiazzare un tipo di caccia con un altro. La Finlandia sta costruendo attorno all’F-35 una nuova architettura operativa, comprendente infrastrutture, manutenzione, addestramento, sistemi informativi e armamento.
Il Ministero della Difesa finlandese aveva previsto che la capacità Hornet venisse progressivamente sostituita dalle nuove macchine tra il 2028 e il 2030. Le più recenti informazioni diffuse dalla stampa finlandese collocano invece l’impiego degli F-35 per le missioni fondamentali entro la fine del 2027, mentre la piena disponibilità di tutte le capacità previste dal programma è destinata a svilupparsi successivamente.
Una parte del programma viene prodotta in Finlandia
Un elemento particolarmente rilevante del programma HX riguarda la partecipazione dell’industria finlandese. La società Patria ha avviato nel 2026 la produzione e l’assemblaggio in Finlandia di componenti destinati agli F-35. A Jämsä, presso Halli, vengono prodotti gli avantreni della fusoliera e altri componenti strutturali; a Linnavuori, nella zona di Nokia, è invece iniziato l’assemblaggio dei motori Pratt & Whitney F135.
La produzione degli avantreni è prevista per un totale di circa 400 unità tra il 2026 e il 2040, una parte significativa delle quali sarà destinata non agli F-35 finlandesi ma alle flotte di altri Paesi. Anche l’attività sui motori assume una prospettiva di lungo periodo: Patria e Pratt & Whitney hanno sottoscritto un accordo per l’assemblaggio e i test dei motori F135 destinati alla flotta finlandese, con attività di manutenzione previste lungo l’intero ciclo di vita dei velivoli.
Il programma HX assume quindi per Helsinki anche una dimensione industriale e di sicurezza degli approvvigionamenti, tema particolarmente importante per un Paese che ha costruito parte della propria pianificazione della difesa sulla possibilità di mantenere operative le capacità militari anche in condizioni di crisi.
TR-3 e Block 4
Gli F-35 finlandesi appartengono alla nuova generazione di produzione dotata dell’architettura Technical Refresh 3 (TR-3), sviluppata per fornire la base hardware necessaria alle successive capacità Block 4. Il TR-3 introduce, tra le altre cose, una nuova capacità di elaborazione centrale, maggiore memoria e un sistema di visualizzazione aggiornato. Lockheed Martin ha indicato il TR-3 come l’architettura hardware necessaria per supportare le future capacità Block 4.
Tuttavia, l’introduzione progressiva delle capacità non significa che tutte le funzionalità previste saranno immediatamente disponibili con l’arrivo fisico degli aerei in Finlandia. La stessa stampa finlandese ha evidenziato che alcune capacità e aggiornamenti saranno introdotti progressivamente negli anni successivi. Yle riferisce, in particolare, che l’aggiornamento Block 4 ha subito uno slittamento e che alcune funzionalità sono attese nei primi anni Trenta.
Un nuovo assetto per la difesa aerea finlandese
L’arrivo dei primi due F-35 a Rovaniemi rappresenta quindi molto più della consegna di due nuovi velivoli. Per la Finlandia comincia concretamente la transizione da una flotta basata sull’F/A-18 Hornet a un sistema di combattimento costruito attorno all’F-35A, con una progressiva integrazione di nuovi sensori, sistemi informativi, armamenti, infrastrutture e procedure operative.
Il passaggio avviene inoltre mentre gli ultimi Hornet continuano a garantire la difesa dello spazio aereo nazionale. L’immagine dei primi F-35 accompagnati proprio dagli F/A-18 durante l’arrivo a Rovaniemi sintetizza così una fase di transizione destinata a caratterizzare l’Aeronautica finlandese per i prossimi anni.
Con i primi due velivoli ora sul territorio nazionale, il programma HX entra nella sua fase più concreta: 64 F-35A dovranno progressivamente prendere il posto della precedente flotta Hornet e diventare il principale sistema da combattimento dell’Aeronautica finlandese entro la fine del decennio. Qui il video dell’evento