Il Pentagono interromperà le consegne di F-35 previste per il prossimo luglio a causa di problemi di software.

WASHINGTON – Il Dipartimento della Difesa bloccherà alcuni F-35 Joint Strike Fighters di nuova costruzione a partire dal prossimo mese a causa dei ritardi nell’aggiornamento del caccia.

La prevista interruzione della consegna dei nuovi caccia caricati con hardware Technology Refresh 3 obbligherà il produttore Lockheed Martin ad immagazzinare dozzine di aerei nella sua fabbrica principale a Fort Worth, in Texas, per gran parte del resto dell’anno, e forse fino alla primavera del 2024.

Il programma TR-3 potrebbe essere operativo non prima di questo dicembre, forse addirittura ad aprile 2024, con un anno di ritardo.

Da quanto  si apprende da Defence News,  i ritardi del TR-3 a loro volta interromperanno le consegne, costringendo nel frattempo a immagazzinare nuovi caccia.

Secondo il portavoce del JPO Russ Goemaere, a partire dalla fine dell’estate, gli aerei F-35 che escono dalla linea di produzione con hardware TR-3 non saranno utilizzabili fino alla convalida della capacità di combattimento.

A marzo, l’ufficiale esecutivo del programma F-35, il tenente generale Michael Schmidt, ha dichiarato al sottocomitato dei servizi armati della Camera sulle forze aeree e terrestri tattiche che lo sviluppo dell’hardware del TR-3 era in ritardo e la sua produzione era iniziata lentamente, malgrado un miglioramento nell’affidabilità.

L’integrazione del software è iniziata tardi e si è rivelata difficile. Lunedì il JPO ha dichiarato che il Dipartimento della Difesa continuerà ad accettare consegne di caccia con il precedente hardware e software noto come Technology Refresh 2. “Il team del governo e dell’industria continuerà a lavorare su questo problema fino a quando non sarà raggiunta la piena risoluzione”.

La Lockheed – in una dichiarazione a Defence News – ha affermato di essere in grado di consegnare il primo F-35 abilitato per TR-3 quest’anno.

“Il nostro team è completamente dedicato alla fornitura di velivoli TR-3 F-35 e continuerà a lavorare con il JPO sullo sviluppo del software mantenendo i massimi livelli di sicurezza e qualità”, . “Continuiamo a consegnare aeromobili nella configurazione TR-2 come previsto”.

La società inizialmente prevedeva di consegnare tra 147 e 153 caccia di quinta generazione nel corso del 2023. La stessa Lockheed lunedì scorso ha dichiarato di aver consegnato più di 45 F-35 quest’anno, con circa altri 50 TR-2 F-35 ora in costruzione.

Questa è la terza volta in pochi mesi che le consegne di F-35 vengono interrotte. Nel settembre 2022, il Pentagono aveva temporaneamente interrotto le consegne di F-35 dopo che la scoperta di una lega di origine cinese era stata utilizzata per anni per creare un magnete chiave nel caccia.

Tali consegne ripresero nell’ottobre 2022 dopo che il Pentagono decise che il materiale cinese non rappresentava un pericolo per la sicurezza. A dicembre 2022, un’anomala vibrazione del motore causò un incidente ad un F-35B. Anche allora ci  fu un blocco delle consegne. Scoperto il guasto, la Lockheed Martin riprese le consegne.

Nell’udienza di marzo, dalla quale sono scaturiti nuovi problemi, il presidente della sottocommissione Rep. Rob Wittman, R-Va., ha definito tali ritardi del TR-3 “inaccettabili” e ha affermato che danneggerebbe gli squadroni dell’Air Force che hanno bisogno dei nuovi caccia per sostituire gli aerei più vecchi e in pensione.

Wittman ha anche citato un anonimo funzionario dell’Air Force che ha detto dell’F-35: “Attualmente stiamo pagando per una grande capacità, ma al momento stiamo solo mettendo in campo una buona capacità”.