Michael Froede sospettava di essere pedinato. Era tornato da una missione altamente riservata in Vietnam. Dopo il suo ritorno avrebbe notato  alcune persone che lo seguivano.

I fatti di questa tragica storia si sono svolti a Washington. Le auto, secondo il militare, a volte erano fuori da casa sua, altre volte lo seguivano mentre era guidava il suo suv. Spesso, mentre era in viaggio, Froede faceva un’inversione a U e tornava indietro per scattare alcune foto ai suoi presunti inseguitori, solo per fargli sapere che era a conoscenza dei loro pedinamenti.

Nel 2019, esattamente alle 9:30 del mattino del 23 giugno , Froede aveva guidato la sua Dodge Ram fin su al terzo piano del parcheggio di Carroll Creek a Frederick, Maryland. Era seduto al suo posto e si era acceso una sigaretta, aspirava e gettava la cenere dal finestrino.

Finì la sua prima sigaretta, la lasciò cadere dal finestrino e ne accese una seconda. Il giorno successivo avrebbe dovuto vedere le sue due figlie, di 9 e 12 anni, per trascorrere con loro un intero mese di ferie.

Froede spense la sua seconda sigaretta, lasciando il cellulare al posto di guida, chiuse il finestrino e chiuse a chiave il suo camion, mettendosi le chiavi in ​​tasca. Tutto questo fu ripreso dalle telecamere di sicurezza del parcheggio. Per alcuni minuti gitrò intorno al suo veicolo .

Improvvisamente si buttò giù dal parcheggio, volando per tre piani. Alcuni passanti,dopo 10 minuti,  lo trovarono ancora vivo . Vivo si, ma con gravi ferite alla testa. Il giorno successivo morì in ospedale.

Eppure il suo comportamento recente era sembrato irregolare ai supervisori e ai colleghi della COMTECH, che aveva sede a Fort Meade. I suoi supervisori lo avevano indirizzato alla Barquist Army Health Clinic solo quattro giorni prima, ma i medici avevano deciso che non rappresentava un pericolo per se stesso o per gli altri.

Froede, militare di carriera, era un membro di un’unità segreta dell’esercito conosciuta con un nome di copertura, la “Communications Technology Research Activity, o COMTECH”, parte di un gruppo d’élite di hacker dell’esercito americano che ricevevano incarichi dall’Agenzia per la sicurezza nazionale. Aveva lavorato anche all’estero come spia militare.

Aveva lavorato in operazioni altamente classificate per l’esercito degli Stati Uniti in Medio Oriente, Africa e sud-est asiatico. Ma il resto della storia era un’illusione paranoica prodotta dal suo cervello.

Froede non veniva seguito, ma piuttosto, secondo la sua famiglia e un’indagine dell’esercito americano, soffriva di una serie di disturbi mentali non diagnosticati, alcuni dei quali derivavano da una lesione cerebrale traumatica che aveva ricevuto 10 anni prima poco dopo essersi arruolato.

Froede rimase coinvolto in un’esplosione di una bomba in Iraq. Secondo le interviste con i familiari e i report delle cartelle cliniche, era un militare molto intelligente e addestrato nelle arti dell’inganno. Infatti era riuscito ad ingannare tutti della sua disabilità per oltre un decennio, proprio per paura di perdere la carriera che tanto amava.

Il suo suicidio ha lasciato amici, familiari, compagni e colleghi di squadra a chiedersi cosa avrebbe potuto fare di più l’esercito americano per prevenire la sua morte. Ha anche sollevato questioni più ampie sull’assistenza sanitaria per questo tipo di “soldati segreti”. Froede aveva nascosto con successo i suoi problemi di salute mentale fino agli ultimi mesi della sua vita, mentendo attraverso rigorosi processi di screening. Gli investigatori dell’esercito hanno concluso che aveva costruito una falsa personalità per mantenere una facciata di normalità, qualcosa per cui era stato addestrato.

Questo è quello che ha sempre fatto, ha fatto finta di essere qualcuno che non era e ha fatto cose che non dovremmo fare”, ha detto a Yahoo News Kate Kemplin, la sua ex moglie che accusa l’esercito di non aver fatto il proprio dovere nella valutazione psichiatrica dell’ex marito.

Nel dicembre 2007, mentre il militare era di pattuglia n Iraq,  una bomba posta sul ciglio della strada esplose sotto il suo veicolo . L’uomo non riporto ferite, ma Kemplin, allora sua moglie, fu da sempre scettica. A quel tempo era a metà del suo master come infermiera all’ospedale di Fort Bragg e studiava proprio le lesioni cerebrali traumatiche. Aveva già visto soldati tornare con questo tipo di problemi .

Kemplin chiamò il chirurgo della sua unità di fanteria, che conosceva professionalmente, e suggerì a suo marito di sottoporsi a una risonanza magnetica. Il chirurgo rifiutò esordendo: “Se lo facessimo per ogni singolo soldato, daremmo fuoco alla macchina per la risonanza magnetica”.

Purtroppo al ritorno in patria, Froede era cambiato.Oltre a continui mal di testa, si arrabbiava per mere questioni quotidiane. Era divenuto intrattabile. La moglie cercò di aiutarlo, ma il militare ebbe sempre paura di influenzare negativamente la sua carriera, non accettando mai alcun supporto.

La sua carriera andò bene, ma la sua vita personale no. Il suo matrimonio si deteriorò e Kemplin chiese il divorzio. L’uomo si risposò, ma si separò nuovamente. Assumeva farmaci credendo di potersi curare da solo, senza alcuna prescrizione medica, per nasconderli all’esercito.

Una volta nella COMTECH li abbandonò, perché aveva paura di essere scoperto durante i test antidroga, col rischio di  perdere il livello di segretezza con la conseguente espulsione dall’unità.

Anche senza quei farmaci, Froede è riuscito a proiettare l’immagine di un soldato sano e altamente operativo, almeno per i suoi superiori dell’esercito, che sembravano non essere consapevoli dei suoi problemi.

In quanto collezionista di informazioni umane altamente qualificato, era essenzialmente un bugiardo addestrato. Partecipò ad otto schieramenti in vari teatri operativi, alcuni dei quali altamente classificati. Nel maggio del 2019 i suoi sintomi di ansia e paranoia lo fecero finire finalmente da uno psicoterapeuta.

Tuttavia, secondo un’indagine condotta dall’Esercito degli USA, “SFC Froede, fino alla sua morte, ha costantemente negato qualsiasi idea, piano, intenzione o tentativo di suicidio”. L’Esercito aveva scoperto anche  che aveva inviato alcune mail a suo fratello, “dicendogli che il governo lo seguiva e lo interrogava tramite il suo terapeuta”.

Il 23 giugno 2019, giorno in cui  morì,  Kemplin, la ex moglie, ricevette un’e-mail che diceva: “Sono andato al servizio di salute comportamentale per PTSD e secondo me è stato un interrogatorio della CIA. Non posso citare in giudizio il governo degli Stati Uniti, ma tu puoi”.

Nei giorni precedenti la sua morte, come testimoniato dalla mamma del militare, Froede non riusciva a riconoscere i propri colleghi in ufficio. Doveva persino essere accompagnato al suo camion nel parcheggio perché non riusciva a distinguerlo.

Per gli agenti  americani, ottenere cure per la salute mentale può essere particolarmente difficile. “Ci sarà sempre la preoccupazione che se mi auto-dichiaro, io possa perdere il nulla osta di sicurezza o almeno il lavoro”, ha affermato Douglas London, che ha servito come ufficiale delle operazioni della CIA per 34 anni. “Penso che la gente sia riluttante ad ammettere una debolezza.”

London ha detto che sia la CIA che la comunità dell’intelligence militare hanno messo a disposizione del proprio personale psicologi, ma non basta. “Ci sono persone che sono troppo piene di sé, e credono che attraverso la semplice forza di volontà si possa superare qualsiasi impedimento.

L’Esercito Intelligence Command (INSCOM), sotto il quale rientra COMTECH, ha rifiutato di rispondere a un elenco dettagliato di domande sui problemi di salute mentale che interessano i soldati , citando una nuova indagine sulla morte di Froede.

Un portavoce dello Special Operations Command ha rifiutato di discutere argomenti classificati, ma ha affermato che “il comando sta migliorando costantemente il suo comportamento sanitario attraverso interventi innovativi e fornnendo metodi di formazione su terapie basate sull’evidenza”.

Yahoo News ha ottenuto ed esaminato l’intera cartella clinica dell’esercito di Froede e ha trovato un unico documento del 2009 in cui cercava cure per il disturbo da stress post-traumatico dopo il suo dispiegamento in Iraq. Dichiarò di sentirsi paranoico, affermando che le paure del combattimento comparivano alla vista di auto o persone che si avvucinavano  troppo. Si sentiva pedinato. Ciò gli provocavaa una forte reazione fisica ed emotiva, inclusi battito cardiacoe respiro accelerati e sensazioni di soffocamento e tremore.

Questi sintomi sembrano simili a quelli che ha sperimentato nel 2019 prima della sua morte.