La Scuola Internazionale di Addestramento al Volo (IFTS) era nata come un progetto ambizioso tra Aeronautica Militare Italiana e Leonardo e oggi è una realtà consolidata, capace di attrarre piloti da tutto il mondo.
L’idea prese forma nel 2018, durante il Farnborough Air Show, quando i due partner firmarono una Lettera d’Intenti per dare vita a un modello di formazione avanzata basato su un partenariato pubblico-privato. L’obiettivo: creare un centro di eccellenza internazionale per la Fase IV dell’addestramento, il cosiddetto LIFT (Lead-In Fighter Training), ovvero l’ultimo passo prima del passaggio sui caccia operativi.
Per farlo si puntò sul Leonardo M-346, un addestratore capace di combinare prestazioni elevate e costi contenuti. L’approccio integrato — che unisce simulatori, sistemi computerizzati e voli reali — permette infatti di ridurre tempi e spese della formazione, senza sacrificare la qualità.
Il progetto si concretizzò rapidamente: nel febbraio 2019 i primi due M-346 destinati alla scuola si unirono alla flotta dell’Aeronautica, seguiti dalla cerimonia di posa della prima pietra del campus di Decimomannu a fine 2020. La base sarda, già nota per la sua tradizione internazionale e per la presenza del Reparto Sperimentale e di Standardizzazione Tiro Aereo (RSSTA), divenne così la sede ideale.
Nel 2021 arrivò anche la joint venture Advanced Jet Training (Leonardo e CAE), incaricata di fornire supporto tecnico e logistico. I corsi iniziarono provvisoriamente a Lecce-Galatina, ma già nel 2022 gli allievi si trasferirono in Sardegna. All’inizio del 2024 l’IFTS raggiunse la piena capacità operativa, consolidata dalle certificazioni AMO (luglio 2024) e CAMO (aprile 2025).
Oggi la scuola ospita piloti di 11 nazioni, con nuovi arrivi in programma. L’attività si svolge principalmente attraverso il 212° Squadrone del 61° Stormo, sotto il Comando Scuole di Bari, in stretta sinergia con il RSSTA, che dipende invece dal Comando Logistico di Roma.
Una convivenza che funziona bene e che contribuisce a creare un ambiente dinamico e motivante anche per gli allievi spingendoli a dare il massimo nella loro futura carriera operativa.