Con il Decreto Ministeriale n. 196 del 3 luglio 2015, al Tenente di Vascello Stefano Antonio Bernardini, nato il 26 dicembre 1982 a San Pietro Vernotico (BR), è stata concessa la medaglia d’oro al merito di Marina con la seguente motivazione: “Ufficiale copilota di elicottero, veniva chiamato a operare a seguito di una richiesta di soccorso proveniente dalla motonave italiana “Norman Atlantic”, coinvolta da un violento incendio a bordo e alla deriva nel Canale d’Otranto. In proibitive condizioni meteorologiche e marine e con un denso fumo che avvolgeva l’imbarcazione, assisteva il Capo equipaggio nella conduzione della missione di soccorso, coadiuvandolo nell’individuazione delle modalità di recupero delle persone in pericolo e nel controllo del mezzo durante l’esecuzione delle operazioni di salvataggio e contribuendo fattivamente al felice esito dell’evento. Dimostrando non comune perizia professionale, eccellenti doti umane ed encomiabile dedizione al servizio, dava lustro all’Aviazione Navale, alla Marina Militare e al Paese”
“Norman Atlantic” – Medaglia d’oro al merito ad un ufficiale Pilota della Marina Militare
Medaglia d’oro per il Tenente di Vascello pilota d’elicotteri Stefano Bernardini.
Con il suo elicottero riuscì a portare in salvo centinaia di passeggeri, nonostante le condizioni proibitive, al punto di mettere a repentaglio la propria vita.